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那么,谁是皇帝或太子的第一个女人呢?从可能性上说,是其身旁的宫女,有的皇帝的乳妈也担任过这一角色。这两种人都属于没有名分的。宫女如果得宠,会取得名分,乳妈会长期出人禁宫,但名分不会更改。
大多数皇帝对于第一个女人,感情是不会持久的,浅尝即止,然后转向其他目标。例如明神宗16岁时,路过慈宁宫,遇见宫女王氏,也许是缘分,神宗竟“私幸”了她,而王氏竟从此有了身孕。像这样重大的事情,太监那里都有案可查。但神宗却从此失去了对王氏的兴趣,倒是抱孙心切的慈圣太后关心这件事。一次,太后提起此事,神宗却装着没听见。王氏的宠遇极短,她所生的孩子同样遭到冷落。
然而,明代的另一位皇帝宪宗,却始终依恋他的第一个女人——万贵妃。万贵妃4岁就成为宫女,在英宗的母亲孙太后宫中服侍,进人少女时期以后,越发娇艳,加上聪明伶俐,很得孙太后的喜爱,于是成为孙太后身边的“小答应”。英宗的儿子宪宗出生不久便被立为太子,万贵妃被调去服侍太子。
宪宗逐渐成长为一个少年,天生慧黠的万贵妃不知在何时、用何种方法勾引了少年天子。自此,宪宗对她的依恋更加深了一层,万贵妃充当了情妇和监护人的角色。宪宗对她除了感情和需要以外,还充满了敬畏。
宪宗旧岁即位时,万贵妃已经三十有五。在宫苑中,人们常能看到,宪宗的御驾前,有一位肥硕的中年妇女戎眼前驱。仗着宪宗对她的尊宠,万贵妃在宫中作威作福,而宪宗即使私幸别的宫女,也要避免让她知道。万贵妃58岁时,一次怒打宫女,因身体肥胖心脏负荷量大,加上怒气冲顶,竟一口气没有接上来而猝死。
宪宗闻讯后,哀痛发自心底,怅然叹到:“万使长去,吾亦安能久矣!”果然,未出几个月,宪宗在郁闷忧怀中,也随万贵妃长去了。